СВИРЕПЫЕ ТЕЛОХРАНИТЕЛИ

У императора было особое подразделение воинов - преторианская гвардия для личной охраны императора и его семьи. Однако телохранители, которые должны были верой и правдой служить своему господину, подчас имели собственное мнение о том, кто должен править Римом. Несколько императоров были убиты своими охранниками.

ПОРОЧНЫЕ ПРАВИТЕЛИ  

После смерти Августа в 14 г. н.э. для императорской семьи наступило грозное время интриг и предательств. Пасынок Августа император Тиберий (14-37 п. н.э.) был безжалостным и безнравственным человеком. Опасаясь заговоров и мятежей, он поощрял доносы и казнил десятки видных римлян по обвинению в оскорблении императора. «Дня не проходило без казни», - писал Светоний. Под конец правления Тиберий удалился на остров Капри, где провел последние годы жизни.

Следующий император, Калигула (37-41 п. н.э.), возможно, был сумасшедшим. Уверовав в то, что он «господин и бог», Калигула пытался добиться избрания консулом своего коня. Однажды он заставил своих солдат напасть на море, потому что рассердился на бога моря Нептуна.

Император Нерон (54-68 п. н.э.) был невероятно жесток: он убил своих жен и мать и казнил любого, кто вставал ему поперек дороги. Вместе с тем он покровительствовал искусству, музыке и поэзии и сам играл на лире и исполнял песни перед публикой, хотя музыканты в то время не пользовались уважением. Представления, которые устраивал Нерон, могли быть невероятно долгими, но публике запрещал ось покидать их до самого конца. Иногда зрители притворялись мертвыми, чтобы их вынесли оттуда на носилках.

БЛАГОРАЗУМНЫЕ ПРАВИТЕЛИ

Многие императоры были умными людьми и справедливыми правителями, и они сделали все возможное для сохранения стабильности и процветания Римской империи. Племянник Тиберия Клавдий (41-54 гг. н.э.) от увечья, полученного в детстве, хромал на левую ногу, и многие считали его неспособным к управлению. В действительности же он оказался умелым правителем ­ укреплял императорскую власть и не ссорился с сенатом. Некоторые историки полагают, что его отравила грибами собственная жена.

ГОД ЧЕТЫРЕХ ИМПЕРАТОРОВ

После смерти Нерона наступило время смуты и гражданских войн (68-69 п.). В течение 69 г. н.э. Римом один за другим правили четыре императора. Последний из них, Веспасиан, был популярным в римской армии полководцем. Он основал новую династию Флавиев, которая правила Римом до конца 1 в. н.э. В 96 г. н.э. императором стал Нерва; он правил мудро и успешно. Нерва и четыре его преемника вошли в историю как правители Золотого века империи. Они расширили ее пределы, упорядочили организацию армии и гражданского управления и добились поддержки сенаторов, применяя по отношению к ним политику кнута и пряника. 

ПЕРЕДАЧА ВЛАСТИ

Поначалу императором мог стать лишь родственник прежнего правителя или официально усыновленный им человек, но Нерва положил начало новой традиции - назначению престолонаследника: император выбирал его по своему усмотрению, усыновлял и объявлял соправителем.