Область Овернь во Франции рас¬положена на Центральном мас¬сиве — гранитном плато с нескольки¬ми потухшими вулканами. На юго-восточной окраине этого слабо засе¬ленного уголка страны около гор Маржерид находится исторический район Жеводан.
Летом 1764 г. пасшая коров мест¬ная крестьянка столкнулась лицом к лицу, по ее словам, с огромным мон-стром. Он пытался ее убить, но жен¬щине удалось спастись, спрятавшись в глубине защитившего ее стада.
Другим везло меньше: многие, по¬встречав эту ужасную тварь, гибли или оставались калеками. Она, види¬мо, предпочитала слабых, нападая в основном на женщин и детей. За три года своих бесчинств в Жеводане чу-довище убило более 100 человек и ра¬нило около 30.
Безуспешная охота Нападения монстра сильно тревожи¬ли местных жителей, в основном бедных крестьян и пастухов, и они неод¬нократно устраивали на него облавы. Однако зверь всякий раз уходил. Оче¬видцы утверждали, что он прыгает в высоту на 9 м. Как-то раз по нему ос¬талось только выстрелить, но все ру¬жья странным образом заело или они дали осечку.
Когда эти ново¬сти дошли до Версаля, король Людовик XV послал на помощь солдат. В общей сложности объеди¬ненный отряд войск и местных охот¬ников достиг 20 000 человек, но и это не помогло. Было пе¬ребито множество живот¬ных, но злодеяния чудовища Продолжались. Главный королевский егерь Антуан де Ботерн, отчаявшись велел прекратить поиски.
Три года спустя, в июне 1767 г., бесчинствам таинственного зверя положил конец жеводанец Жан Шастель. Вооруженный лишь ружьем молитвенником, он бесстрашно отправился на гору Муше, где часто видели ужасную тварь. Рассказывают что, когда монстр появился, Шастель дочитал начатую им страницу Священного Писания и лишь потом прицелившись, сделал спасительный выстрел. Ликование жеводанцев и всей Франции не знало границ. Тушу зве- забальзамировали и возили по городам, показывая желающим за умеренную плату. Заинтригованный ко- роль велел доставить останки легендарного монстра в Версальский дворец под Парижем. Жан Шастель лично повез туда свой трофей, но долгое путешествие не прошло для чудовища даром. Условия хранения трупа были явно неадекватными, по¬этому, когда ящик вскрыли перед королем, там оказалась лишь зловонная куча шерсти и костей. Раздосадованный Людовик велел выбросить эту падаль, а Шастелю даже не заплатил обещанную награду.
Ужасный вид Естественно, жеводанское чудовище бы¬ло популярнейшей те¬мой прессы того време¬ни. Газетные статьи содержали тыся¬чи свидетельств очевидцев. Согласно многим из них и судя по ранам, полу¬ченным жертвами, речь идет дейст¬вительно о необыкновенной твари: гораздо крупнее волка — разме¬ром примерно с корову. Морда широкая, но за¬остренная, крас¬новатого цвета. Разинутая пасть с гигантскими зу¬бами достигала почти полумет¬рового диаметра. Уши довольно мелкие, короткая шерсть на груди белая, а сверху светло-серая с черными пятна¬ми. Хвост длин¬ный, как у волка или лошади. Круп¬ные когтистые лапы позволяли проч¬но удерживать жертву.
Зверь быстро бегал, и в течение дня его иногда видели у разных дере¬вень. Некоторые рассказывали, что он подкарауливал добычу, медленно подползая на брюхе; улучив момент, бросался на жертву, как кошка. Быстро переку¬сывал горло, а потом пожи¬рал сердце и легкие. Сила зверя поражала: один пастух расска-зывал, что тварь, встав на задние ла¬пы, поднимала с земли овцу. Собаки в страхе разбегались, и сопротивление мог оказать разве что бык. Страх, рас¬пространяемый жеводанским чудо¬вищем, парализовал всю округу и был тем сильнее, что никто не мог объяс¬нить, о каком виде животного, собст¬венно, идет речь. Только в одном все сходились: это не волк. Серых хищ¬ников в Жеводане хорошо знали. Версии расходились: гигантская гие¬на, обезьяна, медведь, гибрид льва и тигра. Не отрицалась и связь с нечис¬той силой. Вервольф? Для некоторых важным моментом была способность зверя вставать на задние лапы, а может быть, даже хо-дить на них. Это могло указывать на вервольфа. Близкие версии говорили о колдовстве или оборотне. Недаром коровы отказывались пастись там, где была убита тварь. Даже сейчас вопрос о ее природе не решен. Был ли это волк-мутант, или три года людей терроризировал маньяк, хорошо знавший местность и наряжавшийся в своеобразный ма¬скарадный костюм? По мнению экс-пертов, по крайней мере некоторые из многочисленных жеводанских убийств — дело рук человека.
Идет по улице в стельку пьяный моряк, в бескозырке одетой задом на перед. Идет, значит и ленточки все время от глаз отмахивает. Запарился весь и говорит: - Hу, когда уже эти камыши закончатся?
