Каковы причины четвёртого похода? Когда в январе 1198 г. Иннокентий III был избран папой, ему не исполнилось еще и 38 лет. Первейшей его заботой было положение христианства на Ближнем Востоке. Он захотел снова примирить ла¬тинскую и греческую церкви, укрепить господство церкви, а заодно и собствен¬ные притязания на верховное главенство в христианском мире. Успехи, которые при¬нес первый крестовый поход ровно сто лет назад, потеря Иерусалима и неудача третьего похода не давали ему покоя. В августе 1198 г. он провозгласил новый поход на Восток и разослал повсюду своих прелатов проповедовать его. Они обращались к каждому с призывом идти в Святую землю во имя Христово. Кроме того папа увеличил размеры на¬лога на крестовый поход, который обя¬заны были платить все священнослужи¬тели и даже монастыри, которые до сих пор освобождались от таких поборов. Однако призыв папы не нашел столь вос¬торженного отклика, как это бывало рань¬ше. Некоторые феодальные магнаты на севере Франции согласились наконец вступить в переговоры с разбогатевшей на торговле Венецианской республикой, с тем чтобы та взялась переправить кресто¬носцев через Средиземное море. Они рассчитывали на войско в 33 500 человек. За предоставление кораблей, судовых команд и обеспечение крестоносцев продовольствием венецианцы затребовали 85 000 марок серебром. Когда, однако, в 1202 г. в условленное время войско при¬было в Венецию, численность его состав¬ляла всего 11 000 человек, а денежные средства не насчитывали и половины тре¬буемой суммы. Каким же способом ве¬нецианцы собирались возместить недоста¬чу денег?
Как протекал четвертый поход? Обнаружив казну пустой, глава Венециан¬ской республики, 90-летний дож Дандоло. предложил, чтобы крестоносцы отвое¬вали прежде для его республики город Зара (ныне Задар, Хорватия), захваченный венграми в 1186 г., а уж потом Венеция проявит великодушие. И хотя многие предостерегали от этого шага, крестонос¬цы согласились на предложение дожа. В конце ноября 1202 г. они завоевали Зару. В ответ папа отлучил от церкви все войско разом - за пролитие «братской крови». Но на большинство крестоносцев это не произвело особого впечатления. Всю зиму они провели в городе, вновь принадлежа¬щем Венеции. Весной 1203 г. крестоносцы взяли курс на византийскую столицу Константинополь. Венецианцы поддержали их в этом пред¬приятии, так как желали упрочить за счет Византии свое положение торговой дер¬жавы в восточном Средиземноморье. И хотя на сей раз тоже не было недо¬статка в предостерегающих голосах, крестоносцев это не остановило. Став на якорь перед Константинополем, они потребовали от города выплаты отступ¬ных - «за защиту». Когда выяснилось, что желающих пла¬тить не нашлось, 12 апреля 1204 г. на¬чался штурм Константинополя. Прожи¬вающие в городе венецианцы поддер¬жали крестоносцев. За этим последовали три дня грабежей и убийств. Бесценные произведения ис¬кусства были уничтожены или похищены безвозвратно. Бронзовая четверка ло¬шадей - знаменитая квадрига VI века -была отправлена в Венецию, где она и по сей день венчает главный портал со¬бора св. Марка. Более половины на¬грабленного ушло в Венецию! После этого захватчики стали делить меж¬ду собой всю Византийскую империю. Им¬ператор бежал. Новоизбранный латинский император Балдуин Фландрский получил четверть империи. Остальные три четверти были поделены между Венецией и госу¬дарствами крестоносцев. В Греции таким образом возникли франкские княжества, вошедшие в новообразованную Латинскую империю. Венеция как морская республика утвердилась в первую очередь на Далма¬тинских и Ионических островах, закрепив тем самым свое главенствующее положе¬ние в восточном Средиземноморье. Визан¬тийская знать основала по ту сторону Бос¬фора Никейскую и Трапезундскую импе¬рии. Терновый венец Христа (или то, что считалось этим венцом) был отдан в залог венецианцам, а те, в свою очередь, пере¬дали его французскому королю Людовику Святому. Для этого венца Людовик пове¬лел соорудить в Париже великолепную го¬тическую церковь Сент-Шапель.
